Les Aborigènes australiens ont une légende selon laquelle les couleurs des opales proviennent de l'arc-en-ciel.
Pour les grecs, dans les temps anciens, elle était considérée comme les larmes de Dieu. L’opale était associée aux larmes de joie de Zeus après sa victoire contre les titans. Ses larmes au contact du sol se transformèrent en opales. Cette légende concerne essentiellement l’opale bleue.
Les Romains quant à eux la considéraient comme un signe d'espoir et de pureté, ils ont d’ailleurs été les premiers à commercialiser la pierre. Pline l’Ancien raconte l’histoire de Nonius, sénateur destitué par Marc-Antoine (83 - 30 avant JC), car il n’a pas voulu lui céder une opale. Marc-Antoine voulait absolument l'offrir à Cléopâtre. Nonius a préféré s’enfuir avec pour seul bagage, son opale précieuse et sa collection de pierres. Selon une légende du XVIIIe siècle, l’opale de Nonius aurait été retrouvée dans les ruines d’Alexandrie.
Enfin, dans la culture arabe, l'opale est le résultat de la foudre qui frappe un rocher. Les Bédouins expliquaient que cette pierre tombait pendant les orages enfermant les éclairs.

En Inde, une légende raconte que la Déesse de l’arc-en-ciel était si belle qu’elle ne cessait d’être courtisée, voire même harcelée. Elle choisit alors de se transformer en opale.